Pada tahun 1929, dunia memasuki salah satu masa tergelap dalam sejarah ekonomi: The Great Depression. Krisis ini bukan sekadar keruntuhan pasar saham, melainkan bencana global yang meluluhlantakkan kehidupan jutaan orang. Pengangguran massal, kebangkrutan bank, penurunan perdagangan internasional, hingga bangkitnya ekstremisme politik menjadi dampak domino dari kesalahan kebijakan dan ketamakan yang tidak terkendali.
Akar Krisis yang Terabaikan
Krisis ini tidak muncul secara tiba-tiba. Pada 1920-an, Amerika Serikat menikmati masa “Roaring Twenties”—era pertumbuhan ekonomi dan kemajuan teknologi. Saham melonjak, optimisme membuncah. Namun di balik kemilau ini, ketimpangan ekonomi melebar, regulasi keuangan longgar, dan spekulasi saham menggila. Ketika harga saham mulai jatuh pada September 1929, kepanikan pun menyebar. Dalam waktu singkat, pasar saham kehilangan hampir 90% nilainya.
Gelombang Kehancuran Global
Setelah runtuhnya Wall Street, krisis segera menyebar ke seluruh dunia. Bank-bank tutup, kredit macet, perdagangan internasional ambruk. Amerika Serikat mengesahkan Smoot-Hawley Tariff Act yang justru memperparah krisis global dengan menaikkan tarif impor, memicu perang dagang, dan menghancurkan ekspor. Negara-negara yang sangat bergantung pada ekspor, seperti Jerman dan negara-negara koloni, terpukul paling parah.
Standar Emas: Rantai yang Mengikat
Banyak negara tetap berpegang pada standar emas, sistem yang mengaitkan nilai mata uang dengan cadangan emas. Ketika krisis melanda, negara-negara ini terpaksa menurunkan suplai uang untuk menjaga nilai mata uang, memperdalam deflasi dan resesi. Negara yang meninggalkan standar emas lebih awal, seperti Inggris dan Jepang, justru pulih lebih cepat. Sebaliknya, Prancis dan Belgia yang bertahan lebih lama, mengalami pemulihan yang lambat.
Dampak Sosial dan Politik yang Mendalam
Pengangguran melonjak hingga 25% di AS, dan lebih dari 30% di Jerman. Kemiskinan meluas, kelaparan meningkat, dan kepercayaan publik terhadap sistem runtuh. Kondisi ini menjadi lahan subur bagi ideologi ekstrem. Di Jerman, frustrasi ekonomi mempercepat naiknya Adolf Hitler dan Partai Nazi. Di negara-negara lain, kekacauan politik melahirkan rezim otoriter dan kudeta.
Upaya Pemulihan: Dari New Deal hingga Perang Dunia II
Presiden AS Franklin D. Roosevelt meluncurkan program New Deal untuk menyelamatkan ekonomi. Melalui program infrastruktur, bantuan sosial, dan reformasi keuangan, Amerika mulai pulih. Namun, banyak ekonom percaya pemulihan sesungguhnya baru terjadi ketika Perang Dunia II pecah. Mobilisasi militer dan produksi senjata mendorong pertumbuhan ekonomi, menyerap tenaga kerja, dan mengakhiri era depresi.
Pelajaran Besar bagi Dunia Modern
The Great Depression mengajarkan bahwa sistem keuangan yang lemah, ketimpangan ekonomi ekstrem, dan proteksionisme bisa menjadi resep bencana. Dunia pasca-2008 telah belajar banyak: regulasi perbankan diperketat, bank sentral memiliki instrumen krisis, dan stimulus fiskal digunakan secara masif, seperti saat pandemi COVID-19.
Namun, risiko tetap ada. Ketegangan geopolitik, krisis iklim, ketimpangan, dan utang global yang menumpuk bisa menciptakan badai sempurna baru. The Great Depression adalah pengingat bahwa kemakmuran tanpa fondasi kokoh adalah ilusi yang rapuh.
Dengan memahami akar dan dampak dari krisis besar ini, dunia diharapkan mampu menjaga stabilitas ekonomi global agar tidak mengulangi kesalahan yang pernah membawa dunia pada jurang kegelapan.
